即使歐洲陷入債務危機，德國經濟卻依然堅挺。德國經濟增長的動力來自其基礎產業(yè)——制造業(yè)所維持的競爭力。制造業(yè)的發(fā)展是德國工業(yè)增長的不可或缺因素，基于這一共識，德國傾力推動進一步的技術創(chuàng)新，其關鍵詞是“工業(yè)4.0”。

2013年12月19日，德國電氣電子和信息技術協(xié)會發(fā)布德國“工業(yè)4.0”標準化路線圖。德國“工業(yè)4.0”是德國確定的面向2020年的戰(zhàn)略，在2013年4月的漢諾威工業(yè)博覽會上首次發(fā)布《實施“工業(yè)4.0”戰(zhàn)略建議書》（以下簡稱“建議書”）。

建議書坦言，德國擁有強大的機械和裝備制造業(yè)，但中國對德國工業(yè)構成競爭威脅，美國也在通過各種計劃，促進先進制造業(yè)發(fā)展。德國制定工業(yè)4.0戰(zhàn)略的目的，就是為了“確保德國制造的未來”。

與美國流行的第三次工業(yè)的說法不同，建議書將18世紀引入機械制造設備定義為工業(yè)1.0，20世紀初的電氣化為2.0，始于20世紀70年代的信息化定義為3.0。鑒于技術正將實體物理和虛擬網絡融合，建議書稱，在制造領域，這種資源、信息、物品和人相互關聯(lián)的“虛擬網絡——實體物理系統(tǒng)（Cyber-Physical System，CPS）”可以被定義為工業(yè)4.0。CPS包括智能機器、存儲系統(tǒng)和生產設施，從入廠到出廠，整合整個制造和物流過程，實現(xiàn)數(shù)字化和基于信息技術的端對端集成。

建議書指出工業(yè)4.0的諸多潛力。在生產能力上，工業(yè)4.0將確保僅一次性生產，且產量很低時的獲利能力，確保流程的靈活性和資源利用率。另一方面，工業(yè)4.0將使人的工作生涯更長，工作與生活更加平衡，高工資時產業(yè)仍有強大競爭力。

建議書提出，為了將德國向工業(yè)4.0升級，需要采取雙重戰(zhàn)略。一方面德國要成為工業(yè)4.0智能技術的全球領導性供應商；另一方面，德國需要為CPS技術和產品培育新的市場。配合雙重戰(zhàn)略，建議書提出需要在標準化和參考架構、管理復雜系統(tǒng)、監(jiān)管框架等8個關鍵領域采取行動。

建議書還列舉了若干工業(yè)4.0在現(xiàn)實中的一些案例。

當前汽車車身激光焊接生產線運行具有間歇性。間歇期各種設備的能耗占總能耗的12%。工業(yè)4.0之下，采用“網絡喚醒模式”，可大幅減少間歇期能耗。

當前產品設計已被高度固化，客戶不可以將跨一款車的雨刷器用于跨廠商的其它車型。工業(yè)4.0之下，設計、生產均具有高度的靈活性，可以完成端到端的從客戶需求到加工制造等各方面的配置，以較低的成本滿足客戶需求，實現(xiàn)產量很低仍能獲利的一次性生產，為客戶生產該款雨刷器。

當前汽車生產線也是高度靜態(tài)配置，不可能將同一廠商不同產品組的部件相互置換。比如，客戶不能將同是大眾品牌下的保時捷的坐椅用于大眾其它車型。工業(yè)4.0之下，將形成動態(tài)生產線，實現(xiàn)車輛的混裝并確保匹配。

在工業(yè)4.0之下，生產系統(tǒng)將如同“社會機器”，以類似于社交網絡的方式運轉，自動連接到云平臺搜索合適的專家處理問題。專家將通過集成的知識平臺，通過移動設備更有效地進行傳統(tǒng)的遠程維護服務。